Spesa alimentare in aumento, ma le quantità calano: i discount guidano i nuovi acquisti

INDAGINI E RICERCHE - La spesa alimentare degli italiani continua a crescere, ma le quantità acquistate non seguono lo stesso andamento. A settembre 2026 le vendite di prodotti alimentari sono aumentate dell'1,7% in valore rispetto a un anno prima, mentre i volumi hanno registrato una lieve flessione dello 0,1%. È quanto emerge dagli ultimi dati ISTAT sul commercio al dettaglio, pubblicati il 5 novembre. Un quadro nel quale spicca anche la diversa performance dei canali distributivi: i discount alimentari registrano un incremento delle vendite in volume, a differenza di supermercati, ipermercati e negozi di piccole dimensioni.

La distanza tra valore e quantità rappresenta uno degli elementi più significativi della rilevazione. Il giro d'affari alimentare aumenta, ma questo non corrisponde a una crescita effettiva dei volumi venduti. Allo stesso tempo, i risultati dei diversi formati commerciali indicano un mercato in cui la convenienza può rappresentare un fattore importante nelle decisioni di acquisto.

Vendite alimentari: cresce il valore, diminuiscono i volumi

Il fenomeno non riguarda esclusivamente i prodotti alimentari. Considerando l'intero commercio al dettaglio, a settembre le vendite sono cresciute dell'1,6% in valore rispetto allo stesso mese del 2025, mentre i volumi sono diminuiti dello 0,1%.

Nel comparto non alimentare l'aumento del valore è stato dell'1,5%, accompagnato da una contrazione dello 0,2% in volume. Il dato alimentare, con il suo +1,7% in valore e -0,1% in volume, mostra dunque una dinamica analoga.

La distinzione è importante perché gli indicatori misurano aspetti differenti. Il valore rappresenta l'ammontare delle vendite a prezzi correnti, mentre l'indice in volume viene calcolato eliminando l'effetto delle variazioni dei prezzi. Un aumento del valore delle vendite non significa quindi necessariamente che siano stati acquistati più prodotti.

Il dato mensile conferma un andamento debole delle quantità. Rispetto ad agosto 2026, le vendite alimentari sono rimaste invariate in valore e sono diminuite dello 0,3% in volume. Il terzo trimestre si è chiuso con una flessione dello 0,3% in valore e dello 0,5% in volume rispetto ai tre mesi precedenti.

Allargando lo sguardo ai primi nove mesi dell'anno, il comparto alimentare registra un aumento dell'1,9% in valore rispetto allo stesso periodo del 2025, a fronte di una diminuzione dello 0,3% in volume. La debolezza delle quantità vendute non riguarda, quindi, soltanto settembre.

Discount in crescita, supermercati e ipermercati in difficoltà

Le differenze diventano più evidenti osservando le tipologie di esercizio della grande distribuzione.

A settembre i discount alimentari hanno registrato un aumento del 3,3% in valore e dell'1,4% in volume rispetto allo stesso mese del 2025. Un risultato che li distingue dagli altri principali formati della distribuzione alimentare.

I supermercati hanno incrementato le vendite dell'1,5% in valore, ma hanno perso lo 0,4% in volume. Più marcata la contrazione degli ipermercati, che registrano un aumento dello 0,7% in valore accompagnato da una flessione dell'1,2% nelle quantità vendute.

Anche i negozi alimentari di piccole dimensioni mostrano un andamento simile: le vendite crescono dell'1% in valore, mentre i volumi diminuiscono dello 0,8%.

Il confronto evidenzia come il risultato economico positivo, comune ai diversi canali, nasconda dinamiche differenti nelle quantità effettivamente vendute.

La crescita dei discount è compatibile con una maggiore attenzione alla convenienza, ma il dato non permette di stabilire quanti consumatori abbiano cambiato punto vendita né quali motivazioni abbiano guidato le loro scelte. Per comprendere questi aspetti sarebbero necessarie rilevazioni specifiche sui comportamenti di acquisto.

Un mercato alimentare che cambia a seconda del canale

Il vantaggio dei discount emerge anche considerando il periodo gennaio-settembre 2026. Nei primi nove mesi dell'anno questo formato ha registrato un incremento del 2,4% in valore e dello 0,2% in volume.

Nello stesso periodo, i supermercati hanno aumentato le vendite del 2,2% in valore, mantenendo invariati i volumi, mentre gli ipermercati hanno registrato un +1,5% in valore e un -0,8% in volume.

Per i piccoli esercizi alimentari il bilancio dei nove mesi è invece di +1% in valore e -1% in volume.

Nel complesso, la grande distribuzione registra a settembre una crescita dell'1,5% in valore e volumi invariati. Il dato aggregato riflette quindi risultati diversi al suo interno, con i discount in espansione nelle quantità e altri formati in flessione.

La fotografia ISTAT mostra un settore alimentare nel quale l'andamento delle vendite non è uniforme e la crescita del fatturato non basta, da sola, a descrivere la domanda.

Cosa indicano questi dati per il mondo Horeca

Per gli operatori del fuori casa, i numeri rappresentano soprattutto un elemento di contesto. L'indagine ISTAT riguarda infatti il commercio al dettaglio e non misura direttamente i consumi effettuati nei bar, nei ristoranti o negli altri pubblici esercizi.

Non sarebbe quindi corretto dedurre dai risultati della distribuzione alimentare un aumento o una diminuzione della spesa nella ristorazione. Né i dati consentono di stabilire se i consumatori stiano privilegiando i pasti domestici rispetto a quelli fuori casa.

Il quadro offre però alcune indicazioni utili per interpretare il contesto economico in cui operano le attività Horeca. La sostanziale stagnazione dei volumi alimentari e la crescita dei discount richiamano l'attenzione sul peso della convenienza nelle scelte di acquisto, pur senza dimostrare un cambiamento generalizzato delle abitudini dei consumatori.

Per bar, ristoranti e altre attività di somministrazione, il rapporto tra prezzo, qualità dell'offerta e valore percepito dal cliente rimane un tema rilevante, da analizzare attraverso dati specifici sul fuori casa.

La rilevazione di settembre restituisce così due elementi distinti ma collegati: la spesa alimentare cresce più delle quantità vendute e i discount ottengono risultati migliori degli altri principali canali in termini di volumi. Due segnali che aiutano a comprendere le differenze all'interno del mercato alimentare italiano e che meritano attenzione anche da parte degli operatori della ristorazione.