Merano WineFestival 2026, Köcher: meno pubblico, più dialogo e una proposta sui ricarichi del vino

PROTAGONISTI - La 35ª edizione del Merano WineFestival si chiude con una riflessione sulle prospettive del settore vitivinicolo, alle prese con la contrazione dei consumi, le difficoltà commerciali e la ricerca di nuovi mercati. Helmuth Köcher, fondatore e presidente della manifestazione ne traccia il bilancio, riconoscendo una flessione del pubblico che avrebbe tuttavia favorito una maggiore qualità del confronto tra produttori e visitatori. Sul fronte della crisi del vino, torna a richiamare la necessità di rendere il prodotto più accessibile, precisando la sua proposta per la ristorazione: un coefficiente massimo di tre, ossia un prezzo di vendita al ristorante non superiore a tre volte quello di acquisto della bottiglia. Nella sua analisi trovano spazio anche il ruolo dell’export, il rapporto con le nuove generazioni e la valorizzazione dei territori di produzione.

Presidente Köcher la 35ª edizione del Merano WineFestival è appena terminata. Qual è il bilancio?
«È stato un Merano WineFestival emozionante, forse ancora più delle edizioni precedenti. Abbiamo registrato un leggero calo del pubblico, che si è percepito ma non si è visto, perché ha permesso una maggiore fluidità tra le sale e soprattutto ha dato ai produttori la possibilità di dialogare con i singoli visitatori. Per me questo è il numero giusto. Sono molto contento perché quando si riesce a trovare un equilibrio tra il visitatore, che scopre qualcosa e porta a casa un’esperienza, e il produttore, che ottiene un risultato concreto, si raggiunge ciò che conta davvero».

Tra consumi in calo e nuovi equilibri internazionali, dove si gioca il futuro del vino italiano?
«Questo slogan, che ho lanciato già prima della manifestazione, “Il futuro del vino passa per Merano”, non era soltanto uno slogan. Abbiamo organizzato diversi incontri scientifici con le università, affrontando temi come il cambiamento climatico, l’evoluzione dei consumi e le possibili nuove direzioni del mercato. Il vino senza alcol può rappresentare una strada, anche se personalmente ritengo che rimarrà un settore di nicchia.

Dobbiamo però ricordare che nel 1992 il consumo di vino in Italia era circa il doppio rispetto a oggi. A compensare questa riduzione è stato soprattutto l’export, mentre la produzione è rimasta su livelli complessivamente simili a quelli di 35 anni fa.

Credo che sia necessario lavorare insieme su alcuni mercati particolarmente promettenti. Ne ho individuati tre: il Giappone, dove gli accordi con l’Unione europea hanno favorito l’abbattimento dei dazi; il Brasile, dove cresce l’interesse per i vini di alta qualità e aumenta il consumo; e il Canada, che anche alla luce delle tensioni commerciali con gli Stati Uniti può offrire nuove opportunità. In tutti e tre i Paesi esiste un forte interesse per il vino italiano».

«Come possono le produzioni vitivinicole italiane valorizzarsi e rafforzare la propria presenza su questi mercati?»
«Abbiamo una biodiversità straordinaria e dobbiamo saperla raccontare. Il vino non dovrebbe essere presentato come un prodotto isolato, ma come espressione di un territorio. Quando assaggio un Nerello Mascalese dell’Etna, per esempio, devo poter ritrovare nel calice anche la cucina, i prodotti e l’identità di quella specifica area. 

Dobbiamo raccontare il territorio nella sua interezza, attraverso la bellezza e l’eleganza che rappresentano anche i valori del Merano WineFestival».

Si parla sempre più spesso di quanto i ricarichi applicati nella ristorazione contribuiscano ad allontanare i consumatori dal vino. Come si può intervenire per invertire questa tendenza?

«La ricetta, secondo me, è abbastanza semplice: individuare un tetto massimo entro il quale il ristoratore possa muoversi. Se un ristorante acquista una bottiglia a 10 euro più IVA e il consumatore trova lo stesso vino in commercio a 16 o 17 euro, quella bottiglia non può essere proposta in carta a 50 euro. Dovrebbe costarne al massimo 30.

Il coefficiente massimo dovrebbe essere tre volte il prezzo d’acquisto. Penso anche ad alcuni vini dell’Alto Adige che costano 6 o 7 euro: perché proporli a 30 euro quando potrebbero essere inseriti in carta a 23 o 24? Dobbiamo cercare di rendere nuovamente il vino un prodotto accessibile a tutti.

Quando ho iniziato ad appassionarmi al vino, alla fine degli anni Ottanta, potevo bere bottiglie straordinarie che oggi arrivano a costare anche mille euro. Allora le pagavo un terzo. Era proprio la possibilità di scoprire grandi vini a prezzi ancora sostenibili ad alimentare la mia passione.

Se oggi dovessi inventare il Merano WineFestival, non so se riuscirei a sviluppare lo stesso entusiasmo che avevo allora. Dobbiamo riaprire questo mondo ai giovani e dare loro la possibilità di appassionarsi».

Alla cena di gala ha dedicato un riconoscimento alla famiglia Toscani. Quale messaggio ha voluto trasmettere attraverso questo omaggio?
«Oliviero Toscani ha fatto parte per molti anni del Merano WineFestival: era presente dietro il tavolo e versava personalmente il suo vino.

La famiglia mi ha donato una delle sue opere più importanti, realizzata nel 1973 per la campagna dei jeans Jesus, con il messaggio “Chi mi ama mi segua”. Ho voluto riprendere quelle parole associandole a un chicco d’uva. Perché il vino non deve essere soltanto bevuto, consumato e compreso: deve essere amato».

Archiviata questa edizione, dove si orienterà la ricerca del WineHunter in vista del 2027?
«Non esiste ancora un progetto definito per il 2027, ma il lavoro comincia già domani. Anticipare delle novità sarebbe prematuro. La figura del WineHunter è proprio quella di chi va alla ricerca di vini, territori e nuove scoperte, osserva i cambiamenti del mercato e si confronta con i produttori.

Nei primi sei mesi dell’anno seguirò questo percorso di ricerca e confronto, lasciandomi ispirare da ciò che incontrerò. Sarà questo lavoro a indicarmi la direzione da dare alla prossima edizione del Merano WineFestival».