Twentieth Century: storia e ricetta del cocktail dimenticato che compie novant'anni nel 2027

BAR E WINE -  Pochi cocktail sono stati così trascurati dal grande pubblico e, al tempo stesso, così apprezzati dagli appassionati. Il Twentieth Century è uno di questi. Novant'anni nel 2027, creato dal bartender inglese C. A. Tuck, comparve nel 1937 nel Café Royal Cocktail Book, curato da William J. Tarling, presidente della United Kingdom Bartenders' Guild.

Il nome

Il cocktail prende il nome dal 20th Century Limited, il leggendario treno di lusso che collegava New York e Chicago dal 1902 al 1967. Frequentato da uomini d'affari, celebrità e personaggi dell'alta società.

Nel 1938 il convoglio venne completamente ridisegnato da Henry Dreyfuss, con linee aerodinamiche, interni raffinati e carrozze dotate di ogni comfort. Il viaggio tra le due metropoli si ridusse da 20 a 16 ore.

A bordo, la carrozza bar era uno dei principali luoghi di ritrovo. Seduti su comode poltrone rivestite in pelle, i passeggeri potevano concedersi un cocktail prima di cena, per poi raggiungere le due carrozze ristorante, capaci di accogliere complessivamente 68 persone. Luci regolabili, musica e un servizio curato nei dettagli contribuivano a rendere il viaggio un'esperienza esclusiva.

L'esclusività del viaggio si percepiva già prima di salire a bordo. Alla Grand Central Terminal di New York, i passeggeri venivano accolti da un lungo tappeto rosso steso sulla banchina. Un rituale diventato simbolo del lusso ferroviario, che contribuì alla diffusione dell'espressione red carpet treatment, oggi associata soprattutto al mondo del cinema e delle celebrità.

Ma il Twentieth Century si beveva davvero sul treno?

Non esistono testimonianze documentate che lo confermino. Sappiamo che a bordo venivano serviti cocktail, ma la ricetta di Tuck nacque nell'ambiente della miscelazione londinese. Più che un drink creato per i passeggeri, fu probabilmente un omaggio al fascino e alla modernità del celebre convoglio.

Perché è caduto nell'oblio?

Se il Twentieth Century è progressivamente scomparso dalle carte dei cocktail bar, è colpa del cambiamento dei gusti. La crème de cacao, un tempo utilizzata anche nella miscelazione classica, è stata sempre più associata a drink dolci e cremosi, finendo per essere guardata con un certo sospetto.

A complicare le cose è stata anche la scomparsa del Kina Lillet, più amaro dell'attuale Lillet Blanc, che rende difficile riprodurre fedelmente il profilo gustativo della ricetta originale.

La riscoperta

Se non fosse stato per Ted Haigh, conosciuto anche come Dr. Cocktail, e per il suo libro Vintage Spirits & Forgotten Cocktails, oggi nessuno lo conoscerebbe. E sarebbe stato un peccato perché la ricetta è equilibrata e armoniosa. 
Lo afferma pure Gary Regan che di tutti i grandi cocktail dimenticati dice di amare soprattutto il Twentieth Century.

Twentieth Century Cocktail: la ricetta
Versione riportata da Ted Haigh

Ingredienti

- 4,5 cl di gin
- 2 cl di Lillet Blanc
- 1,5 cl di crème de cacao bianca
- 2 cl di succo di limone fresco

Preparazione
Versare tutti gli ingredienti in uno shaker con ghiaccio e shakerare energicamente. Filtrare in una coppetta ben raffreddata. Completare con un twist di limone.

Nota
Il Kina Lillet era più amaro dell'attuale Lillet Blanc. Ridurre leggermente la dose della crème de cacao aiuta a mantenere l'equilibrio tra acidità e morbidezza.