Dai piatti pronti all'intelligenza artificiale: come evolve la GDO

NOTIZIE RETAIL - Differenziazione delle insegne, integrazione dei servizi digitali e nuove formule commerciali stanno modificando il funzionamento dei supermercati in diversi mercati internazionali. Dai discount nordamericani alle consegne rapide in Cina, fino all'impiego dell'intelligenza artificiale nei punti vendita europei, la grande distribuzione sta sviluppando modelli organizzativi e commerciali sempre più articolati.

È quanto emerge dagli Innovation Tour di Retail Hub, tech company italiana specializzata nell'osservazione e nell'analisi dell'innovazione nel settore retail. Attraverso visite ai punti vendita e incontri con i responsabili delle insegne, la società accompagna aziende e retailer alla scoperta di tecnologie, format e modelli di business, valutando quali soluzioni possano essere adattate alla distribuzione italiana.

Le esperienze raccolte a Chicago, Detroit, Toronto, Shanghai e Parigi mostrano come l'evoluzione del supermercato non riguardi soltanto l'assortimento, ma coinvolga l'organizzazione del personale, la logistica, l'offerta gastronomica e la relazione con il consumatore.
Nord America, la differenziazione diventa una strategia commerciale
Uno degli aspetti più evidenti del mercato nordamericano è la capacità delle insegne di costruire posizionamenti distinti, anche quando appartengono allo stesso gruppo distributivo.

In Canada, nonostante la concentrazione del mercato alimentare nelle mani di pochi grandi operatori, convivono supermercati premium, insegne specializzate e discount con caratteristiche differenti da quelle diffuse in Europa.

T&T, per esempio, concentra la propria offerta sull'alimentare asiatico, mentre No Frills adotta una formula discount con un assortimento più ampio rispetto al modello tradizionale, una presenza significativa di prodotti di marca e un'offerta importante nel fresco. Il risultato è un format che presenta alcune caratteristiche del supermercato convenzionale, pur mantenendo un'identità commerciale distinta.

Negli Stati Uniti, il confronto condotto da Retail Hub ha coinvolto realtà come Trader Joe's, Aldi, Walmart, Costco e Meijer.

Trader Joe's basa il proprio modello su assortimenti selezionati e dinamici, innovazione di prodotto e attenzione al servizio. Aldi privilegia la standardizzazione dei processi e l'efficienza operativa, mentre Walmart punta su una politica di prezzi bassi continuativi. Costco si distingue per un'organizzazione fondata sulle membership, sui grandi volumi e su margini contenuti sui prodotti.

Le differenze osservate evidenziano come più modelli commerciali possano convivere nello stesso mercato, rispondendo a esigenze e comportamenti di acquisto differenti.

«Una delle differenze più interessanti rispetto al mercato italiano è la capacità delle insegne nordamericane di costruire identità molto precise. Anche all'interno dello stesso gruppo convivono format profondamente diversi, ciascuno con un proprio posizionamento, assortimento e modello di business. In Italia, invece, spesso le insegne tendono ad assomigliarsi. L'esperienza nordamericana dimostra quanto sia importante differenziarsi e dare al consumatore una ragione chiara per scegliere un punto vendita rispetto a un altro», osserva Stefano Motta, Chief Operating Officer di Retail Hub.

Canada, il rifiuto dei prodotti americani modifica gli assortimenti

Le visite nei supermercati canadesi hanno evidenziato anche gli effetti delle tensioni commerciali con gli Stati Uniti sui comportamenti di acquisto.

Secondo quanto riferito dagli store manager incontrati durante l'Innovation Tour organizzato da Retail Hub tra Chicago, Detroit e Toronto, alcuni consumatori canadesi chiedono espressamente di non acquistare prodotti statunitensi.

La richiesta si riflette sulle rotazioni delle merci e sulle decisioni relative agli assortimenti, con un crescente interesse verso alternative provenienti da altri mercati, compresi quelli europei e italiani.

Alcune insegne sono intervenute anche sulla comunicazione a scaffale, introducendo bandierine per identificare chiaramente i prodotti canadesi. L'obiettivo è rendere immediatamente riconoscibile la provenienza delle merci ed evitare equivoci durante l'acquisto.

«Quello che ci ha colpito maggiormente è stata la determinazione dei consumatori canadesi nel rifiutare i prodotti statunitensi. Gli store manager ci hanno raccontato di clienti che chiedono espressamente di non acquistare prodotti americani, al punto che in alcuni negozi sono state introdotte bandierine per identificare quelli canadesi ed evitare equivoci. È un fenomeno che nasce dal basso e che sta producendo conseguenze concrete sugli assortimenti e sulle vendite. In alcuni casi, ci hanno raccontato, ne stanno beneficiando anche i prodotti europei e italiani», racconta Motta.

Il fenomeno mostra come le tensioni economiche e commerciali possano incidere direttamente sulle preferenze dei consumatori, costringendo le insegne ad adeguare rapidamente le proprie strategie di vendita.

Il supermercato amplia l'offerta gastronomica e diventa un luogo di consumo

Un altro cambiamento riguarda il peso crescente dei prodotti pronti e della ristorazione all'interno dei supermercati.

Nei punti vendita nordamericani trovano sempre più spazio piatti pronti, preparazioni calde, sushi, panini e proposte gastronomiche pensate per rispondere alle esigenze di chi cerca una soluzione immediata per il pasto.

L'evoluzione dell'offerta è accompagnata da nuove modalità organizzative, che comprendono laboratori centralizzati, processi standardizzati e collaborazioni con chef e ristoranti.

Si afferma così il modello del meal solution provider, nel quale il supermercato non si limita alla vendita di ingredienti, ma propone anche soluzioni alimentari pronte al consumo, avvicinandosi progressivamente al settore della ristorazione.

Parallelamente, assume maggiore importanza la selezione dei prodotti in funzione delle caratteristiche delle comunità locali. Assortimenti territoriali, prodotti etnici e internazionali, private label, specialità stagionali e novità legate alle tendenze social contribuiscono a differenziare i punti vendita.

La trasformazione si estende ai servizi. In Stati Uniti e Canada, click & collect, curbside pickup, consegne a domicilio, self-scanning e programmi di membership vengono integrati nell'organizzazione commerciale.

Il negozio fisico assume quindi più funzioni: vendita tradizionale, preparazione degli ordini online, assistenza ai clienti e, in alcuni casi, produzione alimentare e ristorazione.

Sul piano operativo, alcune insegne scelgono procedure standardizzate per semplificare le attività e aumentare l'efficienza, mentre altre investono maggiormente sulla formazione del personale, sull'autonomia dei team e sulla relazione diretta con il consumatore.

Cina, consegne in meno di 30 minuti e supermercati sempre più digitalizzati

L'integrazione dei servizi raggiunge livelli particolarmente avanzati nel mercato cinese, come emerso dall'Innovation Tour di Retail Lab a Shanghai.

Qui la distribuzione alimentare presenta un'offerta articolata che comprende grandi supermercati, membership club come Costco e Sam's Club e convenience store come 7-Eleven e FamilyMart, sempre più orientati alla vendita di prodotti pronti e al food-to-go.

La spesa online si sviluppa secondo una logica di prossimità, con consegne che possono avvenire in meno di 30 minuti entro un raggio di circa tre chilometri.

Anche i supermercati tradizionali assumono funzioni logistiche, dedicando spazi specifici alla preparazione degli ordini digitali. I sistemi di pagamento comprendono QR code, super-app e soluzioni biometriche, con un'integrazione sempre maggiore dei diversi canali di acquisto.

Tra gli esempi osservati figura Aldi, che a Shanghai ha modificato il proprio modello commerciale introducendo app, servizi di delivery e assortimenti più vicini alle preferenze dei consumatori locali.

Cresce inoltre la diffusione dei grocerant, format che uniscono supermercato e ristorazione. Questi punti vendita comprendono cucine a vista, laboratori gastronomici e aree dedicate al consumo sul posto. La produzione viene in parte centralizzata, mentre il negozio concentra maggiormente le proprie attività sul servizio, sull'esperienza e sulla rapidità.

Parigi, tecnologie predittive e nuovi servizi nei punti vendita 

Le esperienze europee osservate da Retail Hub comprendono quelle raccolte a Parigi, in occasione di NRF Europe, dove la società ha partecipato con un proprio Innovation Village dedicato a 16 startup internazionali attive nell'innovazione del retail.

L'iniziativa è stata accompagnata da uno store tour nei settori grocery, beauty e fashion, con visite a punti vendita che adottano differenti soluzioni tecnologiche e commerciali.

Da Naturalia, l'attenzione si è concentrata sull'utilizzo della tecnologia RELEX per la gestione dell'ortofrutta. Il sistema supporta la previsione della domanda e la definizione degli ordini quotidiani, considerando disponibilità, promozioni e caratteristiche dei prodotti.

L'applicazione risponde alle esigenze di un reparto nel quale deperibilità, stagionalità e variazioni delle scorte rendono particolarmente complessa la pianificazione. La tecnologia viene utilizzata per semplificare le attività dei responsabili e migliorare l'efficienza operativa.

Un approccio differente è stato osservato al Monoprix di Beaugrenelle, punto vendita di circa 4.000 metri quadrati che integra alimentari, moda, bellezza e prodotti per la casa.

Alla spesa tradizionale si affiancano ristorazione e snacking, con proposte destinate a diversi momenti della giornata. La selezione delle preparazioni presta attenzione alla qualità, alla provenienza degli ingredienti e alle collaborazioni che contribuiscono ad ampliare l'offerta.

Nel comparto beauty, il flagship Sephora degli Champs-Élysées propone spazi espositivi frequentemente aggiornati, aree dedicate ai prodotti popolari sui social, servizi personalizzati e lounge per la clientela premium.

Il negozio integra strumenti digitali e modalità di pagamento autonome. Secondo quanto illustrato durante la visita, il 40% dei clienti utilizza il self-checkout, mentre il restante 60% continua a servirsi delle casse tradizionali.

I casi osservati mostrano modalità differenti di integrazione delle tecnologie, con soluzioni rivolte sia alla gestione delle attività interne sia all'esperienza di acquisto.

GDO italiana, Retail Hub individua le priorità per l'innovazione

Il confronto con i modelli internazionali offre indicazioni per la distribuzione italiana, soprattutto sul piano della differenziazione commerciale e dell'organizzazione dei punti vendita.

Le esperienze nordamericane mostrano l'importanza di costruire insegne con posizionamenti riconoscibili, mentre i modelli cinesi evidenziano le opportunità offerte dall'integrazione dei servizi digitali e logistici. Le visite europee, invece, documentano applicazioni tecnologiche rivolte all'efficienza gestionale e alla personalizzazione dell'esperienza.

Per le aziende italiane, le possibilità riguardano anche la valorizzazione delle produzioni locali, l'ampliamento dei servizi gastronomici e la capacità di combinare processi standardizzati con assortimenti adatti ai singoli territori.

Non si tratta necessariamente di aumentare le dimensioni dei supermercati o il numero di referenze, ma di individuare formule commerciali coerenti con le esigenze dei consumatori e sostenibili sul piano organizzativo.

Durante l'Innovation Tour nordamericano, questi aspetti sono stati approfonditi attraverso incontri quotidiani tra i partecipanti e confronti diretti con gli store manager dei negozi visitati.

«Questi tour ci permettono di osservare direttamente come funzionano i diversi modelli di retail e, soprattutto, di confrontarci con chi gestisce quotidianamente i negozi. Il punto non è replicare semplicemente ciò che vediamo all'estero, ma capire quali soluzioni possano essere adattate alla realtà italiana. Dalla differenziazione delle insegne alla valorizzazione dei prodotti locali, dalla ristorazione all'integrazione tra negozio e servizi digitali, gli spunti sono molti. La vera sfida sarà trasformare queste osservazioni in innovazioni concrete, capaci di rispondere alle nuove esigenze dei consumatori», conclude Stefano Motta.

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