Il Brasile studia la sostenibilità economica dell'agricoltura rigenerativa nel caffè

CAFFÈ - L'agricoltura rigenerativa applicata alla coltivazione del caffè può essere compatibile con costi di produzione competitivi e buoni livelli di produttività. È quanto emerge da uno studio condotto in Brasile dalla Global Coffee Platform (GCP), che ha analizzato i risultati economici, agronomici e ambientali di sette aziende agricole dello Stato di Minas Gerais. La ricerca, pubblicata nel 2026, offre nuovi elementi per valutare un approccio produttivo che punta a migliorare la salute del suolo, preservare le risorse naturali e rafforzare la capacità delle coltivazioni di affrontare i cambiamenti climatici.

L'indagine, realizzata da giugno a ottobre 2025, ha coinvolto sette aziende produttrici di caffè Arabica nelle regioni di Sul de Minas e Cerrado Mineiro. Quattro utilizzano prevalentemente sistemi meccanizzati, mentre tre si affidano soprattutto al lavoro manuale. Le realtà esaminate adottavano già pratiche di agricoltura rigenerativa, come il mantenimento della copertura vegetale del suolo, l'impiego di sostanze organiche, biofertilizzanti e concimi organominerali e una gestione più efficiente delle risorse idriche.

Costi di produzione inferiori ai valori di riferimento

Uno dei risultati più significativi riguarda i costi operativi per sacco di caffè da 60 chilogrammi, che nelle sette aziende risultano compresi fra 488,41 e 745,61 real brasiliani. Tutti i valori sono inferiori al parametro di 768,80 real rilevato nel marzo 2025 dalla Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB) per Minas Gerais.

Il costo operativo medio delle aziende esaminate è pari a 642,71 real per sacco, con differenze legate alle modalità di coltivazione. Nelle quattro aziende prevalentemente meccanizzate la media scende a 618,17 real, mentre nelle tre realtà che utilizzano soprattutto lavoro manuale raggiunge 675,43 real.

Il dato indica che le aziende esaminate riescono a produrre caffè sostenendo costi operativi inferiori al riferimento regionale. Considerando la media delle sette realtà, la differenza è di circa il 16,4%, pari a 126,09 real in meno per sacco. Non significa però che i costi siano diminuiti grazie all'introduzione delle pratiche rigenerative: lo studio non misura la loro evoluzione nel tempo. Dimostra piuttosto che questi metodi di coltivazione possono convivere con una gestione economicamente competitiva, anche in aziende con caratteristiche produttive differenti.

La raccolta rappresenta la principale voce di spesa in entrambi i sistemi produttivi, incidendo per circa il 32% dei costi nelle aziende meccanizzate e per il 37% in quelle a prevalenza manuale. I valori analizzati si riferiscono ai costi operativi effettivi e non comprendono interessi, commissioni, ammortamenti e attualizzazione dei valori. Non rappresentano quindi il costo totale della produzione.

Anche sul fronte della produttività emergono risultati interessanti. Gli appezzamenti gestiti con pratiche rigenerative hanno raggiunto una media di 45 sacchi da 60 chilogrammi per ettaro, rispetto a un riferimento nazionale CONAB di circa 30 sacchi per il 2025, calcolato sulla produzione complessiva brasiliana di Arabica e Robusta.

La competitività economica non è tuttavia uniforme. Per valutare la redditività, i ricercatori hanno simulato tre scenari di prezzo, basso, medio e alto, utilizzando una serie storica della Confederazione brasiliana dell'agricoltura e dell'allevamento (CNA).

Nello scenario di prezzi medi tutte le aziende analizzate risultano redditizie. Con prezzi più bassi, invece, due registrerebbero perdite significative, con margini del −15,0% e del −14,5%, mentre altre due si collocherebbero poco al di sotto del punto di pareggio, con margini del −1,6% e del −1,3%.

La capacità di mantenere risultati economici positivi dipende dunque anche dalla struttura dei costi, dall'efficienza operativa e dall'accesso a mercati in grado di riconoscere eventuali premi di prezzo.

Salute del suolo ed emissioni: le altre indicazioni dello studio

La ricerca ha esaminato anche le condizioni del terreno, rilevando una fertilità generalmente favorevole nei primi 20 centimetri di profondità, ma alcune criticità negli strati compresi fra 20 e 80 centimetri.

Gli squilibri nella disponibilità di calcio e magnesio e i livelli di saturazione dell'alluminio possono limitare lo sviluppo delle radici e l'accesso all'acqua e ai nutrienti. Secondo i ricercatori, migliorare la fertilità degli strati più profondi rappresenta un'opportunità per aumentare la resistenza delle piante alla siccità e favorire la stabilità delle produzioni.

Sul piano ambientale, le elaborazioni realizzate dalla Fundação Solidaridad attraverso il modello Cool Farm Tool indicano un bilancio del carbonio complessivamente favorevole, con rimozioni stimate superiori alle emissioni nel gruppo di aziende analizzate.

Il valore medio del bilancio netto è pari a −77,46 tonnellate di CO₂ equivalente per ettaro, un risultato influenzato in misura significativa da un'azienda caratterizzata dalla presenza di circa 200 alberi per ettaro, disposti lungo i margini e all'interno delle coltivazioni.

Le stime individuano inoltre nei fertilizzanti azotati sintetici la principale fonte di emissioni, con un'incidenza del 46%, seguiti dalla gestione dei residui agricoli, responsabile del 37%.

Questi risultati si riferiscono ai sistemi produttivi analizzati e non possono essere generalizzati all'intera produzione brasiliana. Lo studio coinvolge infatti un numero limitato di aziende che adottavano già pratiche rigenerative e non permette di attribuire direttamente a queste ultime i livelli di produttività, i costi o i risultati ambientali osservati.

Quali prospettive per la filiera mondiale del caffè

La ricerca, sostenuta da JDE Peet's e realizzata con il contributo di Solidaridad, Cooxupé, Emater-MG e altri esperti tecnici, si inserisce in un percorso di studio più ampio, destinato a coinvolgere nuove aziende e differenti aree produttive.

Il suo interesse supera però il contesto brasiliano. La filiera mondiale del caffè deve confrontarsi con gli effetti dei cambiamenti climatici, l'aumento dei costi produttivi e la volatilità delle quotazioni internazionali. In questo scenario, la possibilità di adottare pratiche agricole più attente alla conservazione delle risorse naturali senza compromettere la competitività economica rappresenta una questione centrale per il futuro del settore.

L'esperienza delle aziende brasiliane suggerisce che sostenibilità ambientale e sostenibilità economica non sono necessariamente obiettivi contrapposti. Per comprendere se e in quali condizioni questo equilibrio possa essere raggiunto su scala più ampia serviranno ulteriori verifiche, condotte in Paesi e sistemi agricoli differenti e su periodi più lunghi.

L'agricoltura rigenerativa non si configura quindi come un modello unico da replicare ovunque, ma come un insieme di pratiche da adattare alle caratteristiche dei territori. Per produttori, cooperative, commercianti e torrefattori, il passaggio decisivo sarà tradurre le conoscenze acquisite in programmi di assistenza tecnica, investimenti e meccanismi di remunerazione capaci di sostenere gli agricoltori nel cambiamento. È su queste condizioni, oltre che sui risultati agronomici e ambientali, che si giocherà la possibilità di estendere l'agricoltura rigenerativa alla filiera mondiale del caffè.